空氣過濾器的阻力是由兩部分組成的：一是濾料的阻力，二是過濾器結(jié)構(gòu)的阻力。纖維過濾器的濾料阻力是由氣流通過纖維層時迎面阻力造成的，該阻力的大小與在纖維層中流動的氣流狀態(tài)有關(guān)，一般情況下纖維層中的氣流為層流，因為纖維極細，濾速很小，故雷諾數(shù)Re也很小。根據(jù)理論計算、實驗數(shù)據(jù)的研究分析，文獻中給出了多種濾料的阻力表達公式，其中較為簡單的如下式：

式中，µ為動力黏度，Pa.s

   ν為濾料的濾速，m/s
   H為濾料的厚度，m
   α為充填率，%
   d_f為纖維的直徑，m
   m₂為與d_f有關(guān)的系數(shù)
  φ為纖維的斷面形狀系數(shù)
對于一個給定的過濾器，其濾料已經(jīng)確定，則H、α、m₂、d_f、φ都是一定的，可以將公式簡寫為：

對于給定微粒，在相當?shù)臑V速范圍內(nèi)，濾料阻力與濾速成正比，上式中A為結(jié)構(gòu)系數(shù)，它與纖維層的結(jié)構(gòu)特性有關(guān)。
下圖是中國建筑科學研究院空調(diào)研究所得出的幾種濾紙(布)的阻力與濾速關(guān)系的實驗結(jié)果。

纖維過濾器的結(jié)構(gòu)阻力是氣流通過有過濾器的濾材和支撐材料構(gòu)成的通路時產(chǎn)生的，以面風速為代表，一般達到m/s的量級，它通常比通過過濾層時的濾速要大，此時的Re較大，氣流特性已不是層流，阻力與速度不是直線關(guān)系，過濾器結(jié)構(gòu)阻力Δp₂可由下式表達：

式中，B為實測的阻力系數(shù)
   u 為過濾器的面風速，m/s

   n為系數(shù)，一般由實驗得出，對于國產(chǎn)過濾器，n為1～2
纖維過濾器的全阻力可由下式表示：

若以濾速來表示，全阻力可由下式表示：

式中，ν為過濾器濾速，m/s
    C，m為系數(shù)

對于國產(chǎn)高效空氣過濾器，C值在3～10之間，m在1.1～1.36之間。下圖是對國產(chǎn)高效空氣過濾器實驗所得阻力曲線之一。
空氣過濾器的初阻力是指新制作的過濾器在額定風量狀態(tài)下的空氣流通阻力。空氣過濾器在某一風量下運行，其流通阻力隨著積塵量的增加而增大，下圖表示的是隨著積塵量的增加，過濾器阻力變化的趨勢，從圖中可見多數(shù)呈拋物線形。一般當積塵量達到某一數(shù)值時，阻力增加較快，這時應更換或清洗過濾器，以確保凈化空調(diào)系統(tǒng)的經(jīng)濟運行。

新過速器阻力稱“初阻力"，對應過濾器報廢的阻力值稱“終阻力"。設(shè)計時，需要一個有代表性的阻力值，這一阻力值稱為“設(shè)計阻力"，一般方法是取初阻力與終阻力的平均值。多數(shù)情況下，過濾器的終阻力是初阻力的2～4倍。下表給出了一些建議的終阻力。過濾器達到終阻力，就需要更換過濾器，可以在每個過濾段安裝阻力檢測裝置來判斷，比如采用壓差計。